Новые анализы древней митохондриальной ДНК показывают: примерно 65 тысяч лет назад в Европе произошёл резкий генетический перелом — несколько прежних неандертальских линий вымерли, а затем континент был заново заселён представителями единственной уцелевшей материнской ветви из юго‑западной Франции.
Генетический обвал около 65 тысяч лет назад
Учёные собрали десять новых митохондриальных геномов неандертальцев из шести археологических памятников в Бельгии, Франции, Германии и Сербии и сопоставили их с 49 ранее опубликованными последовательностями. Анализ показал, что до ~65 тыс. лет назад в Европе существовало несколько независимых материнских линий неандертальцев. После этого периода почти все они исчезают, а на территории от Испании до Кавказа и северной Европы доминирует одна митохондриальная линия, берущая начало в юго‑западной Франции.
Палеогенетик Косимо Пост (University of Tübingen), один из авторов работы, отмечает, что это свидетельствует о «серьёзной перестройке» в истории неандертальцев: группы в северной Европе, похоже, погибли во время сурового похолодания, а потом их места заняли потомки популяции, пережившей кризис в более тёплом приграничном регионе.
Климатические изменения были драматичны: около 75 тыс. лет назад ледниковые массы стали наступать на большую часть Европы. Вероятно, северные популяции оказались не в состоянии выдержать эти условия, тогда как группа в юго‑западной Франции сумела сохранить численность и позже расширить ареал.
Последствия для судьбы неандертальцев
Замена множества линий одной уцелевшей сопровождалась резким снижением генетического разнообразия у «поздних неандертальцев». По мере того как эта единая материнская линия распространялась, генетическая однородность возрастала — особенно заметно это стало примерно за десятки тысяч лет до окончательного исчезновения неандертальцев около 40 тыс. лет назад.
Низкое разнообразие митохондриальной ДНК говорит о генетическом обеднении популяций, что повышает уязвимость к новым климатическим стрессам, эпидемиям и другим внешним факторам. «Это не доказывает единственной причины вымирания, но сниженная генетическая вариативность могла ослабить устойчивость популяций», — поясняет Пост.
При этом археологическая картина остаётся сложной: хотя генетически поздние группы были близки друг к другу, их материальная культура — артефакты и произведения — демонстрировала заметную вариативность между регионами. По мнению исследователей, распространение потомков одной группы сопровождалось фрагментацией: изолированные локальные общины в условиях ограниченных контактов теряли генетическое разнообразие из‑за инбридинга, но одновременно развивали автономные культурные традиции.
Параллельные результаты пришли и от работы по неандертальцам из Алтая: сибирские популяции тоже оказались генетически обеднены и жили мелкими, изолированными группами, что указывает на широкомасштабную уязвимость вида.
Что дальше — поиск ядерной ДНК
Уточнить картину может анализ ядерной ДНК, которая несёт куда больше информации о популяционной истории и смешениях. Однако материал для таких исследований получить сложнее: ядерной ДНК в остатках сохранилось в десятки — сотни раз меньше, чем митохондриальной. Тем не менее работа уже проложила маршрут для будущих усилий по реконструкции последних шагов неандертальской истории и лучше объясняет, почему их путь в Европе закончился не одномоментно, а как процесс, связанный с климатическими потрясениями и постепенным ослаблением генетической устойчивости.
Изучение древней ДНК продолжает менять представления о нашем ближайшем вымершем родственнике: теперь вместо однородного упадка вид предстает цепью локальных кризисов и повторных переселений, в результате которых выжила и разошлась по континенту всего одна материнская линия.
