Снимок со спутника Landsat 8 от 16 августа 2023 года запечатлел резкий контраст на месте слияния трёх рек в Гайане: светло-бурая вода Cuyuni резко соседствует с тёмными оттенками Mazaruni и Essequibo. Визуально картина выглядит как «половинчатая» река — две разные палитры, которые почти не смешиваются, и причина этого сочетания — природные особенности региона в сочетании с деятельностью человека.
Геология и цвета рек
Гайана, название которой на языке араваков переводится как «страна многих вод», действительно богата реками: здесь десятки крупных и мелких водотоков, хотя территория страны сопоставима по площади со штатом Южная Каролина. Основа ландшафта — Гвианский щит, геологическое образование возрастом около 1,7 миллиарда лет. Жёсткие кристаллические породы, такие как гнейс и гранит, размываются неохотно, поэтому водные потоки прокладывали себе пути столетиями, формируя систему рек, устья и притоки.
Перед слиянием Mazaruni и Essequibo имеют тёмно-коричневый оттенок — это типично для воды, богатой танинами, веществами, выделяющимися при разложении растительности, которые окрашивают воду подобно чаю. Cuyuni заметно светлее: её цвет определяется высоким содержанием взвешенных частиц — осадка, который делает воду мутной и светло-бурой. Различия в плотности, вызванные разной концентрацией взвеси, мешают быстрому перемешиванию потоков в месте соединения.
Добыча и рост концентрации осадков
Высокий уровень взвешенных частиц в Cuyuni связан не только с сезонными паводками. Интенсивная добыча полезных ископаемых в верховьях реки и сброс горной массы привели к тому, что содержание осадка значительно выросло. Гайана — горячая точка по добыче золота, алмазов и бокситов, а также перспективных запасов лития, меди и никеля; эти месторождения связаны с теми же древними породами Гвианского щита.
Гидролог Эван Детир из колледжа Колби отмечает, что начиная с середины 2000-х годов индустрия добычи в регионе развернулась в полную силу, и концентрация осадка в Cuyuni, по оценкам, выросла примерно в десять раз. Снимок Landsat 8 пришёлся на влажный сезон, когда все три реки несли повышенные объёмы воды и осадка, что усилило контраст.
Глобальный контекст и возможные последствия
Локальные изменения — часть более широкой картины. Работа, опубликованная в 2022 году и связанная с наблюдениями Детира, показала, что в южном полушарии концентрация осадка в реках в среднем выросла примерно на 40% — главным образом из‑за добычи и вырубки лесов. В северном полушарии, напротив, крупные плотины задерживают осадок, снижая его поступление в океаны порядка чем вдвое.
Изменения потоков осадка влияют не только на визуальные характеристики рек, но и на прибрежные экосистемы — осадок переносит питательные вещества и загрязнители в морскую среду. Пока что трудно предсказать долгосрочные последствия таких сдвигов, но уже очевидно, что антропогенные изменения в бассейнах рек трансформируют гидрологию и ландшафт.
В месте вторичного слияния, около городка Бартица с населением примерно 15 000 человек, объединённая река Essequibo течёт дальше на север примерно 30 миль (50 км), прежде чем впасть в Атлантический океан. Снимки из космоса помогают наглядно увидеть, как геология региона и человеческая деятельность складываются в одну картину — яркую и тревожную одновременно.
