Живое, но бесплодное: новый вид под удавкой грибка
В северных тропических лесах Квинсленда обнаружили тревожную картину: недавно описанное Rhodamnia zombi — так называемое «зомби‑дерево» — сохранило побеги и листья, но утратило способность к воспроизведению. Дерево, впервые найденное в 2020 году и формально описанное как новый вид в 2025 году, больше не образует цветов, плодов и семян, а около 10% известных популяций уже вымерли.
Причина — быстро распространяющаяся грибковая болезнь, известная как myrtle rust, вызываемая патогеном Austropuccinia psidii. Болезнь поражает растения семейства миртовых (Myrtaceae), в которое входят эвкалипты, чайные деревья и многие эндемичные представители австралийских лесов.
Как распространяется и почему это опасно
Myrtle rust впервые зафиксировали на Гавайях в 2005 году, а в Австралии болезнь появилась в 2010 году. Споры гриба разносят ветер, птицы, насекомые, люди и техника, что делает остановить распространение практически невозможным. Грибок формирует порошкообразные желтые, оранжевые или коричневые пустулы на тканях растения и постепенно истощает поражённые особи.
В родных для грибка регионах Южной Америки растения коэволюционировали с патогеном и выработали устойчивость. Австралийские виды, не имевшие этой истории контакта, оказались «наивными хозяевами» и потому особенно уязвимы: поражение часто приводит к потере цветения и плодоношения — то есть к утрате способности к естественному воспроизводству.
Кому грозит исчезновение и какие есть шансы спасти виды
Помимо Rhodamnia zombi под угрозой находятся ещё как минимум 16 видов субтропических лесов. Без вмешательства эти растения рискуют исчезнуть в течение одного‑двух поколений. В ответ ботаники и экологи применяют несколько экстренных мер.
Во-первых, выживающие особи клонируют с помощью черенков: привезённые в питомники саженцы выращивают в контролируемых условиях и хранят как генетическую «страховку». Во‑вторых, в очагах заражения применяют фунгициды, чтобы продлить жизнь заражённых деревьев и получить хоть какие‑то семена. Из полученных сеянцев ученые планируют отбирать особи с повышенной толерантностью к грибку.
Также разрабатываются более инновационные подходы. Среди них — попытки создать РНК‑«вакцину» для растений, которая могла бы повысить устойчивость к инфекции. Однако это технологически сложный и всё ещё экспериментальный путь; наиболее реалистичной стратегией сейчас считается массовое размножение черенков и возвращение растений в места, где климат менее благоприятен для myrtle rust.
Ключевой момент — дать видам «пространство и время» для проявления наследственной толерантности, если такая существует. Для этого необходимо выводить растения из зон постоянного нагнетания болезни и поддерживать их в защищённых условиях, пока не появятся более стойкие поколения.
Что это значит для экосистемы
Семейство миртовых занимает центральное место в австралийских лесах, формируя подлесок, кормовую базу и среду обитания для множества видов. Утрата даже узкого набора видов внутри Myrtaceae способна нарушить экосистемные взаимосвязи и увеличить уязвимость лесов к другим стрессам, включая изменение климата и засухи.
Пока же специалисты на местах ведут кампанию по разведению и защите оставшихся особей, надеясь не допустить полного исчезновения «зомби‑дерева» и сопутствующих ему видов. Успех программы во многом зависит от скорости реакции и оттого, насколько быстро удастся вывести растения в безопасные, менее влажные условия, неблагоприятные для myrtle rust.
