Воды МакМердо в Антарктике стали сценой редкой и трогательной встречи: мать тюленя вида weddell (Leptonychotes weddellii) последовательно приучает своего недавно родившегося щенка к подводному дыханию и выходу к дыхательным отверстиям в льду. Серия кадров, снятых в 2015 году с помощью креплёной на животном видеокамеры, показала, как взрослая особь сопровождает детёныша, помогает ему попадать в и из воды и тем самым передаёт навыки, необходимые для выживания в экстремальных условиях.
Как проходят «уроки» подо льдом
Запись, сделанная постдоком Кейтлин Аллен и коллегами из Woods Hole Oceanographic Institution, фиксирует сцены, которые, по сути, выглядят как плавательная тренировка. Мать остаётся в воде или у входа в дыхательное отверстие и ждёт щенка — тот, следуя за ней в поисках молока, впервые учится задерживать дыхание и ориентироваться подо льдом. Важно не просто нырять: молодым тюленям нужно научиться находить маленькие прорези во льду, через которые можно вдохнуть, и возвращаться к ним, прежде чем кислород закончится.
Мать обеспечивает не только пример и поддержку — в сложных местах она помогает щенку выбраться из воды, а также использует зубы, чтобы соскабливать лёд и создавать более удобные точки опоры. Эти простые, но важные действия повышают шансы детёныша выжить, пока он ещё не обладает навигатором и дыхательным контролем взрослой особи.
Почему это поведение необычно и важно
Weddell — самый южный размножающийся морской млекопитающий на планете; взрослые особи способны задерживать дыхание более чем на час и нырять на значительные глубины. Щенки же рождаются на поверхности льда и вынуждены постепенно осваивать подводное поведение. Для многих видов морских млекопитающих материнское обучение ограничивается кормлением и охраной, но у weddell наблюдается именно целенаправленное сопровождение в процессе освоения плавания и дыхательной дисциплины.
Кроме поведенческого сопровождения, матери передают своим молодым огромное количество энергии через молоко. В течение менее чем двух месяцев самка может потерять около 300 фунтов веса (примерно 136 кг), отдавая телу щенка ресурсы, необходимые для быстрого роста и развития. Ученых особенно заинтересовал перенос железа от матери к детёнышу: это вещество важно для физиологии, которая обеспечивает длительные задержки дыхания у взрослых тюленей. Исследователи продолжают изучать, как именно материнские вклады влияют на способность щенков нырять и выдерживать длительные апноэ.
Технология съёмки в таких условиях не тривиальна: камеры, закреплённые на животных, не позволяют исследователям смотреть происходящее в реальном времени. Команды получают материалы лишь после извлечения устройств, и далеко не каждая экспедиция приносит ценные кадры. Тем не менее именно такие мобильные «наблюдатели» дают редкую возможность увидеть повсеместно скрытые сцены из жизни антарктических обитателей.
Запись 2015 года произведена в соответствии с разрешениями NMFS #19439 и ACA #2016-005 и стала важным свидетельством того, как материнское поведение помогает молодым тюленям осваивать сложный мир подо льдом — от навыков дыхания до умения вернуться к узким дыхательным отверстиям, которые в Антарктике могут оказаться единственной связью с воздухом.
