Далёкая «Розовая планета» оказалась не только необычного цвета, но и с солёным небом. Наблюдения космического телескопа Джеймса Вебба раскрыли, что объект GJ504b — массивный спутник звезды в 57 световых годах от Земли — окружён облаками, состав которых лучше всего объясняется солью. Это первое прямое подтверждение наличия соляных облаков в атмосфере холодного объекта такого типа.
Коротко о самом объекте
GJ504b был открыт в 2013 году и давно привлекает внимание астрономов. Его масса оценивается примерно в 25 масс Юпитера, то есть оно находится на границе между планетой и коричневым карликом, поэтому учёные называют его «компаньоном планетной массы». Температура объекта невысока — около 550 градусов по Фаренгейту — и это делает его слишком тусклым для детального изучения с наземных телескопов.
Как JWST увидел соль в облаках
Ключевую роль сыграл телескоп Джеймса Вебба. Его чувствительность позволила за рекордные пару часов получить спектр света, испускаемого или отражённого GJ504b, тогда как крупнейшие наземные обсерватории прежде не смогли уловить этот объект даже за всю ночь наблюдений. Исследователи применили сложные методы обработки данных, чтобы отделить слабый свет компаньона от яркого сияния его родительской звезды и разложить его по спектральным компонентам.
Анализ показал присутствие воды, метана, углекислого газа и аммиака. Однако при первом моделировании атмосферы данные не сходились: спектр можно было воспроизвести только при нереалистичных допущениях. Решение пришло, когда в модели появились облака. Команда проверила три типа облачных покровов, и именно соляные облака дали лучшую согласованность между наблюдением и теорией. «Мы попробовали три разных типа облаков, и соль подошла лучше всего», — отметил астроном из Северо-Западного университета Аниш Бабурадж.
Что это значит для астрономии
Открытие имеет двойное значение. С одной стороны, оно раскрывает неожиданные физические условия в атмосферах тяжёлых, холодных компаньонов звёзд — среда, где соляные кристаллы могут формировать облачные слои и маскировать сигнатуры молекул, лежащих глубже. С другой — поднимает планку требований к моделям атмосфер: без учёта облаков интерпретации спектров таких объектов будут неверны.
Бабурадж подчёркивает практическую сторону: «Учтите облака в моделях» — это теперь не просто рекомендация, а необходимость для понимания слабых, холодных миров. Новая находка станет ориентиром при анализе других тусклых и холодных планетных компаньонов и коричневых карликов.
Остаётся открытым вопрос происхождения GJ504b: сформировался ли он как планета в протопланетном диске или как коричневый карлик в ходе звёздообразования. Текущие данные дают важную подсказку о составе и структуре его атмосферы, но не дают окончательного ответа на историю его образования. Тем не менее, прямое свидетельство соляных облаков расширяет представления о том, какие химические и физические процессы возможны в экзопланетных и субзвёздных атмосферных средах.
Результаты исследования опубликованы в The Astronomical Journal и открывают новую страницу в изучении холодных, труднодоступных миров за пределами Солнечной системы.
