Ночной стук колесика и бегающий в нём пушистый комочек — знакомая картина для владельцев хомяков. Долгое время это поведение списывали на скуку, нервозность или следствие содержания в неволе. Оказалось, всё не так однозначно: дикие грызуны тоже охотно садятся в колесо и бегут, и причина может крыться в базовой биологии и системе вознаграждения мозга.
Колесо привлекает не только домашних питомцев
В полевых наблюдениях, где учёные устанавливали колёса в урбанизированных зелёных зонах и дюнах, дикие животные заходили в них и активно бегали — иногда по 18 минут подряд. Животных сначала привлекали приманкой, но бег продолжался и после того, как еду убрали, что указывает на добровольное и автономное поведение, а не на поиск корма.
Колёса использовали не только мыши: на них попадали шнуки, лягушки и даже слизни, хотя некоторые виды, например улитки, проявляли «хаотичные» движения и из анализа были исключены. Тем не менее основными пользователями оказались именно грызуны — на мышей приходилось 88% всех зарегистрированных случаев катания.
Почему они бегают — удовольствие или потребность?
Физиологические особенности помогают объяснить стремление к пробежке. У многих грызунов большие участки обитания, более высокий обмен веществ и аэробная способность поддерживать скорость на дистанции — это то, что в природе соответствует необходимости двигаться много и быстро. Противопоставить этому, например, тоаду, которому в день не нужен бег на километры, бессмысленно.
Ещё один важный фактор — система вознаграждения мозга. Дофамин, нейромедиатор, связанный с чувством удовольствия, тоже включается во время бега. Как в спортзале у человека, у мышей пробежка на колесе даёт «подброс» дофамина, и животное возвращается к активности снова и снова. В лабораториях наблюдали даже курьёзные трюки: мыши в больших колёсах порой не просто запрыгивают в уходящее колесо, а завершают полный круг и продолжают — похоже на то, будто им нравится сама акробатика движения.
Раннее приучение и последствия для человека
Интересно, что привычки формируются рано. Мыши, получившие доступ к колесу сразу после отъёма от матери, в три недели, во взрослом возрасте бегали заметно больше, чем те, кому колёса дали позже. Это наводит на мысль о «перекройке» системы вознаграждения в мозге при раннем воздействии физических упражнений.
Учёные видят в этом параллели с людьми: если ребёнок не получает моторной активности в школе и во дворе, у него меньше шансов выработать устойчивую привычку к движению во взрослом возрасте. Сокращение уроков физкультуры может иметь долгосрочные последствия — от общественного здоровья до индивидуального отношения к спорту.
Так что бряцающее колесо в тёмной комнате перестаёт выглядеть просто признаком скуки. Хомячки и их дикие сородичи, по-видимому, не «тянут» время — они занимаются тем, для чего их биология и мозг предрасполагают. И если кому-то хочется шутливо назвать это «радостью», наблюдения и нейробиология дают на это больше оснований, чем предположение о нейрозе.
Из небольшого бонуса: юный изобретатель недавно даже подключил зарядку телефона к колесу хомяка — но теперь ясно, что это не эксплуатация труда, а использование природной склонности маленького спортсмена.
