Команда США по бобслею провела серию тестов в одном из крупнейших испытательных комплексов Honda в Огайо, чтобы выжать доли секунды, которые решают медали на Олимпиаде. Инженеры завода в Ист-Либерти пустили спортсменов и их снаряжение под струи ветра в 110‑тысячной квадратной футовой аэродинамической трубе стоимостью $124 млн, чтобы измерить влияние поз и мелких изменений на сопротивление воздуха.
Почему сотые доли секунды важны
Бобслей — «Формула‑1 на льду»: снаряды несутся свыше 90 миль в час, спортсмены переживают до 5g, а победитель часто определяется в сотых долях секунды. В таких условиях каждое улучшение аэродинамики — прямой вклад в итоговый результат. Honda применяет свою трубу обычно для автомобильных разработок — снижение коэффициента лобового сопротивления означает большую дальность хода электромобилей и экономию топлива у бензиновых машин. На этот раз инженерные навыки компании были направлены на гравитационный спорт.
Тесты проходили в августе и сентябре прошлого года. Команда Honda не только прогоняла модели и полные сани через поток, но и фиксировала поведение спортсменов в типичных и нетипичных положениях, чтобы понять, какие мелкие корректировки действительно работают, а какие — миф.
Что именно выяснили инженеры и спортсмены
Одно из главных открытий — устойчивая идея о «идеальной выровненности» всех членов экипажа оказалась преувеличенной. Как рассказал руководитель работы по аэродинамической трубе Honda America Майк Унгер: «Была мысль, что все спортсмены должны быть идеально выровнены всё время. Мы спросили: а что если второй, третий и четвёртый немного влево, а пилот — вправо? Оказалось, что это даёт очень небольшое аэродинамическое ухудшение». Проще говоря, небольшие смещения корпуса по горизонтали влияют куда меньше, чем считалось.
В то же время тесты ясно показали, что другие нюансы куда серьёзнее. Поднятие головы — «поп‑ап» — даёт заметный негативный эффект, куда больший, чем смещения влево‑вправо. Также оказалось, что угол расположения шлема у каждого спортсмена важен: шлем — не просто сфера, его наклон меняет поток воздуха вокруг экипажа. Команда документировала «оптимальные» углы и позы, чтобы спортсмены могли возвращаться к ним тогда, когда перегрузки в поворотах позволяют.
«Они испытывают три… четыре… даже пять G в поворотах, так что удержать идеальную позицию постоянно невозможно», — пояснил Унгер. Именно поэтому инженеры подготовили подробные данные о том, куда стремиться, когда это практично.
От хобби инженеров до новых саней к 2030 году
Проект не был основной работой сотрудников Honda: многие продолжают проектировать серийные модели вроде Honda Pilot или Acura MDX и взяли сотрудничество с олимпийской командой как «побочный» проект. Однако он стал источником вдохновения и нестандартных задач, по словам Унгера: «Я никогда не думал, что буду разрабатывать бобслей; это было довольно круто».
Сотрудничество рассчитано не на одну олимпиаду: программа идёт вплоть до игр 2030 года. Honda и команда США планируют разработать новые четырёхместные и двухместные сани, которые к 2030 году выйдут на лёд с аэродинамическими улучшениями, проверенными в трубе. Мировая чемпионка и член сборной Кайла Лав резюмировала эффект так: «Информация, которую мы получили, — может оказаться решающей: крошечные наклоны головы вперёд или назад могут изменить всё».
Точные числа по выигранным долям времени ещё предстоит увидеть на трассах Италии, но уже сейчас проект показывает, как промышленная аэродинамика и спортивная наука могут работать вместе, чтобы отточить каждый аспект скоростного спорта.
