Ученые обнаружили гигантское «кладбище» китов на дне юго-восточной части Индийского океана — сплошной ряд китовых останков и связанных с ними сообществ, который простирается на 1 200 километров (745 миль). Коллекция ископаемых и современных костей расположена в глубоководной рифтовой зоне Diamantina и охватывает глубины от примерно 13 779 до 22 965 футов (примерно 4 200–7 000 метров). Самые старые находки датируются примерно 5,3 миллиона лет назад — эпохой Плиоцена.
Что именно нашли на дне
Команда Китайской академии наук, работавшая с глубоководным батискафом Fendouzhe, задокументировала 485 мест с останками от пяти активных «whale falls» — участков, где трупы китов опускаются на дно и становятся центрами локальных экосистем. Исследователи подняли фрагменты черепов и костей с помощью манипулятора субмарины; среди изъятых образцов — и черепа глубоководных нарваловидных китов.
Большая часть находок принадлежит ныряющим на глубины нарвалоподобным (beaked) видам. В одном районе вместе сосуществуют и ископаемые вымершие роды, и современные виды: среди поднятых черепов распознали как вымерший вид Pterocetus diamantinae (новый для науки), так и современного Andrews’ beaked whale, Mesoplodon bowdoini. Возрастной диапазон и состав останков дают непрерывную летопись, позволяющую отслеживать изменения популяций и эволюцию глубоководных китов.
Костные массы вокруг «whale falls» оказываются островками жизни: их заселяют морские анемоны на талиях, губки, морские звезды, медузы, бритвоподобные иглокожие, двустворчатые моллюски и черви, долбящие кости. Некоторые виды, живущие на этих останках, возможно, еще не описаны науке — но это пока требует подтверждения.
Почему находка важна
Открытие меняет представления о том, как устроена биология самых глубоких частей моря. Наличие столь обширного и непрерывного фоссильного покрова даёт редкую возможность увидеть, какими были специализированные глубоководные сообщества миллионы лет назад и как изменялись сами китовые виды. «Глубокое море далеко не пустыня — это динамичная среда, полная жизни и истории», — отмечает инженер Китайской академии наук Сяотун Пэн.
Глубоководные нарвалоподобные киты остаются одними из наименее изученных млекопитающих: они редко всплывают, живут на больших глубинах и, вероятно, малочисленны. Огромная депозитная зона ископаемых может помочь объяснить их поведение, экологические ниши и историю распространения. Непрерывность ископаемой записи особенно ценна: она позволяет реконструировать не фрагменты, а эволюционный тренд.
Открытие стало возможным благодаря сочетанию любопытства, сотрудничества и технических возможностей глубоководной роботехники. Первая встреча с фоссилиями произошла во время погружения в 2023 году на глубину около 22 972 футов; затем команда целенаправленно картировала и отбирала образцы по всей зоне.
Новая находка подчеркивает: дно океана хранит не только геологические слои, но и биологические архивы. Каждое «кладбище» китов — не просто скопление костей, а экономика и история целых сообществ, которые могут пролить свет на прошлое и настоящее жизни в океанских глубинах.
