Глубоко в лесах Боливии и Перу обитает одно из самых загадочных хищных млекопитающих Южной Америки — короткоухая собака (Atelocynus microtis), известная под прозвищем «призрачная собака». Долгое время этот вид считали редким и плохо изученным, но серия интенсивных съёмок с камер‑ловушек за почти 25 лет дала неожиданный результат: этих животных в определённых районах гораздо больше, чем ожидали учёные.
Камеры раскрыли тайну
В ходе 34 полевых кампаний на низменных территориях Боливии и Перу исследователи собрали 594 отдельных фотографии короткоухих собак. На них хорошо видны характерные признаки вида: большая голова, маленькие округлые уши, короткие лапы, длинный пушистый хвост и тёмный мех оттенков от рыжеватого до чёрно‑серого. Особенность, не свойственная другим амазонским канинам, — частично перепончатые лапы.
По данным съёмок, средняя плотность популяции оценивается в 15 особей на 38,61 квадратной мили, что указывает на то, что короткоухие собаки не так уж редки в своих укромных местообитаниях. По сравнению с крупными хищниками региона, например ягуаром, их, вероятно, даже больше, хотя уступают по численности средним хищникам, таким как оцелот.
Сигналом к активности животных оказались утренние часы: пик наблюдаемой активности приходится примерно на период с шести утра до полудня. При этом, вопреки впечатлению от перепончатых лап, эти собаки не являются водными; напротив, они предпочитают возвышенные участки леса, удалённые от рек. Такая привязанность к густому лесу, в сочетании с осторожным поведением и острым обонянием и слухом, объясняет, почему люди редко видят этих животных лично.
«Это прекрасный пример того, как технологии охраны природы и удалённое наблюдение — в данном случае интенсивное использование камер‑ловушек — позволяют получить существенные данные об одном из наименее изученных видов амазонских тропических лесов», — отмечает Роберт Уоллес, учёный Wildlife Conservation Society и ведущий автор работы.
Что это значит для охраны
Накопленные данные имеют практическое значение: относительная плотность короткоухих собак оказалась выше в национальных охраняемых территориях и на землях, где права коренных народов пересекаются с территориями обитания вида, по сравнению с неохраняемыми участками. Это подчёркивает роль сохранённых и правильно управляемых пространств в защите вида.
Вывод прост и важен для планирования охраны: чтобы сохранять популяции короткоухих собак, необходимо поддерживать существующие охраняемые территории и работать с местными общинами и коренными народами над расширением и эффективным управлением охраняемых ландшафтов. Чем больше сведений о распределении и образе жизни этих животных будут получать учёные, тем точнее можно будет выстраивать меры по их защите.
Новые фотографии и оценки численности короткоухой собаки демонстрируют, что даже для самых скрытных и плохо изученных видов современные методы наблюдения способны не только приоткрыть завесу тайны, но и дать конкретные ориентиры для сохранения биологического разнообразия Амазонки.
