Президент Bard College Леон Ботштейн объявил, что уйдет в отставку в конце июня после 51 года руководства колледжем. Решение последовало за внутренним аудитом, в котором внешняя юридическая фирма пришла к выводу, что хотя в действиях Ботштейна не было обнаружено преступлений, его решения в отношениях с Джеффри Эпштейном «ставят под вопрос» его лидерство и влияют на репутацию института.
Что выявил внешний аудит
Юридическая фирма WilmerHale подготовила резюме для Совета попечителей, в котором сформулировала ключевые доводы против подхода Ботштейна к работе с потенциальным донором. По материалам обзора, президент колледжа искал пожертвования от Эпштейна с 2012 по 2019 год, несмотря на то, что менеджер имущества ранее был осуждён во Флориде за вовлечение несовершеннолетней в проституцию и отбывал срок.
В обзоре говорится, что Ботштейн посещал нью-йоркский таунхаус Эпштейна около 25 раз, ездил на двухдневную поездку на остров Литтл-Сент-Джеймс и дважды приглашал Эпштейна в кампус Bard. Взаимодействие включало совместные концерты и встречи с женщинами, которые позднее были идентифицированы как жертвы Эпштейна.
Аудит также указывает, что Ботштейн не довёл до попечителей информацию о происхождении части пожертвований: средства от организации Enhanced Education в 2011–2012 годах не были отмечены как связанные с Эпштейном, а пожертвование от Лиона Блэка в 2014 году, сделанное, по пониманию Ботштейна, по настоянию Эпштейна, отражено как дар от Блэка. В 2016 году Ботштейн принял оплату по консалтинговому соглашению с организацией, связанной с Эпштейном, заявив, что намерен перечислить эти деньги колледжу; документы не подтверждают факт отдельного перечисления таких средств.
Юристы отметили, что Ботштейн не рассматривал подробно детали судимости Эпштейна 2008 года и не считал, что взаимодействие с ним представляет риск для студентов или репутации колледжа. По словам Ботштейна, потребности Bard в финансировании были первостепенны: «я бы взял деньги у Сатаны, если бы это позволило мне делать божью работу», — цитируется его оценка приоритетов.
Реакция кампуса и планы на будущее
Bard College в официальном заявлении назвал Ботштейна трансформирующим лидером, подчеркнув его вклад в превращение учебного заведения в мирового класса институт. В заявлении исполнительного комитета Совета попечителей при этом признали серьёзность вызовов, возникших в последние месяцы, и пообещали ужесточить правила по проверке доноров, сбору средств и конфликтам интересов. Средства, связанные с Эпштейном, перенаправят в организации, помогающие выжившим после сексуального насилия.
Сам Ботштейн в заявлении не упоминал имя Эпштейна, отметил, что по-прежнему намерен заниматься преподаванием, музыкой и фестивалями на кампусе, и пояснил, что ждал завершения обзора WilmerHale, прежде чем объявить об отставке. Он также напомнил о роли в завершении кампании по формированию фонда в $1 млрд, стартовавшей с гранта от Open Society Foundations.
Студенческая инициатива «Take Back Bard» заявила, что уход Ботштейна недостаточен: активисты требуют немедленного прекращения его преподавательской и дирижёрской деятельности и системных изменений в управлении для предотвращения повторения подобных случаев.
В ближайшие месяцы Совет попечителей собирается принять рекомендации внешнего консультанта по ужесточению процедур верификации доноров и прозрачности пожертвований. Вопрос о наследии Ботштейна теперь осложнён — его достижения по развитию института соседствуют с критикой решений, которые могли подвергнуть студентов и репутацию колледжа риску.
