Полмиллиарда лет назад первые позвоночные плавали в опасном океане и были лучше вооружены для выживания, чем считалось прежде: у них было по четыре глаза. Ископаемые из местонахождения Чэнцзян в южном Китае показали, что ранние бесчелюстные рыбы — миллиокунмингиды — имели две пары глаз, причём малые центральные органы зрения были настоящими «камерными» глазами с линзами и светопоглощающими пигментами.
Детали находки
Останки обнаружены в прекрасно сохранившихся слоях Чэнцзяна и относятся к виду Haikouichthys ercaicunensis и ещё одному пока не названному миллиокунмингиду. Обычные боковые глаза у этих животных были большими и располагались по обеим сторонам головы, а между ними нашли две меньшие округлые структуры — с линзами и пигментом, способные формировать изображения.
Чтобы подтвердить, что это именно глаза, а не следы мягких тканей или артефакты окаменения, исследователи использовали микроскопы высокой мощности и химический анализ. Эти методы позволили показать наличие характерных для визуальных органов материалов и структур, что крайне редко удаётся выявить у мягкотелых организмов камбрианских отложений.
«Это меняет представление о ранней эволюции позвоночных», — отмечает Якоб Винтер, профессор макроэволюции в Университете Бристоля. По его словам, древние «лапшевидные» предки оказались визуально совершенными животными, способными ориентироваться в мире с растущим числом хищников.
Почему это важно
Нахождение двух пар глаз у первых позвоночных заставляет по-новому взглянуть на происхождение парных и непарных фоточувствительных органов у современных животных. У некоторых современных рыб, рептилий и амфибий есть так называемое теменное или «третье» око — парие́тальный орган, который в основном воспринимает свет и связан с шишковидной железой (пинеальной железой). У людей эта железа регулирует выработку мелатонина и участие в циклах сна и бодрствования.
Пейюн Конг из Юньнаньского университета, один из ведущих авторов работы, подчёркивает, что у миллиокунмингидов парные центральные глаза были полноценными визуальными органами. «То, что мы видим, позволяет предположить: пинеальная система развивалась не сразу как светочувствительный датчик, а изначально включала органы, способные строить изображение», — говорит он. Только позднее эти структуры у некоторых линий позвоночных уменьшились и превратились в регуляторные светочувствительные железы.
Эволюционная логика такого перехода ясна: в камбрийском море, где 518 миллионов лет назад росло разнообразие хищников, широкий обзор и дополнительные глаза могли дать решающее преимущество для обнаружения опасности и быстрой реакции. Дополнительные органы зрения расширяли поле обзора и, вероятно, помогали лучше отслеживать движение по обе стороны тела и спереди.
Работа с полулегкими, но исключительно информативными отпечатками мягких тканей усиливает представление о том, насколько сложными были ранние позвоночные. Статья, описывающая эти находки, опубликована в журнале Nature (doi: 10.1038/s41586-025-09966-0).
Открытие не только добавляет любопытную деталь в картину камбрийской биоты — оно также показывает, что ключевые органы, связанные сегодня с поведением сна и циркадными ритмами, могли возникнуть из полноценной визуальной системы, адаптировавшейся под новую роль по ходу миллиона лет эволюции.
