Пятьсот взрослых Partula — крошечных древесных улиток — покинули питомник в Детройтском зоопарке и направились на Таити. Ночная пересылка через службы доставки стала очередным шагом международной программы по возвращению в дикую природу видов, ранее объявленных вымершими в естественной среде.
Как доставляют улиток
Улиток отправляют «приоритетно — за одну ночь» через FedEx или UPS. Для безопасной транспортировки используют изолирующие материалы и специальные термостабилизирующие «phase change» пакеты, которые помогают поддерживать внутри подходящую температуру. Перед дальней дорогой животные сделали короткую остановку в Сент‑Луисском зоопарке: там им дают специальный рацион, чтобы подготовить к возвращению в природный ареал.
Все 500 особей были выращены в стенах Детройтского зоопарка в Роял‑Оке, штат Мичиган. На раковинах у улиток нанесены маленькие оранжевые метки, безопасные для животных; они светятся под ультрафиолетом. Каждый год для меток используют другой цвет — так исследователям проще отслеживать, к какому выпуску принадлежат обнаруженные в природе улитки.
Почему это важно
Partula — мелкие древесные улитки, родные для островов Французской Полинезии. В полинезийской культуре каждый вид этой улитки и даже уникальная расцветка раковины символизируют отдельный остров и представляют собой элемент природного наследия региона. В середине XX века интродукция хищной улитки (rosy wolf snail) с целью борьбы с другой инвазивной моллюском привела к катастрофическому сокращению популяций Partula: многие виды оказались исчезнувшими в дикой природе.
Международная программа по восстановлению включает сотрудничество зоопарков и природоохранных организаций. За годы работы в дикую природу уже вернули 11 видов Partula, общее число выпущенных особей превысило 17 000. Недавно другой участник программы — Audubon Nature Institute в Новом Орлеане — отправил на Таити ещё 200 улиток.
Критерии успеха и первые признаки восстановления
Куратор амфибий из Детройтского зоопарка, Марк Вассалло, объясняет, что успех проекта оценивают по нескольким этапам. В долгосрочной перспективе речь идёт о самоподдерживающейся популяции с постоянным воспроизводством и о надёжной защите среды обитания, которая позволит виду закрепиться и стабилизироваться.
Уже есть повод для осторожного оптимизма: у некоторых видов после повторных выпусков отмечали рождение потомства в естественной среде. Это подтверждает, что возвращённые особи могут адаптироваться и размножаться на родных островах при условии борьбы с прежними угрозами и сохранения их местообитаний.
Программа по возврату Partula — пример того, как сочетание разведения в неволе, тщательной логистики при транспортировке и мониторинга в природе может дать шанс видам, утратившим популяции в дикой природе. Следующий этап — наблюдение за судьбой этих 500 улиток на Таити и продолжение работы по защите их лесных домиков.
