Неожиданная находка под высохшими участками
Под поверхностью Великим Солёного озера в штате Юта обнаружен мощный пласт пресной воды, который в отдельных участках достигает глубины до 2,5 миль (около 4 км). Первые сигналы о возможном подземном резервуаре появились после того, как на высохших участках юго-восточной части озера стали расти густые куртины тростника (phragmites), требующие постоянного пресного источника. Пробы из этих «островков» подтвердили наличие пресной грунтовой воды, что побудило к детальному геофизическому обследованию.
Как работала воздушная съемка
Команда под руководством Майкла Жданова из Университета Юты провела пилотное авиамагнитное и электромагнитное зондирование над участком площадью примерно 10 квадратных миль (25 км²) в районе Farmington Bay и Antelope Island. На борту вертолёта висела кольцеобразная антенна, которая посылала электромагнитные импульсы в толщу осадков и воды. Специальный приёмник фиксировал отражённые сигналы, а затем программное моделирование позволило «прозондировать» проводимость и магнитные свойства пород под дном озера.
Соль делает поверхностные воды очень проводящими, поэтому учёные не были уверены, что метод даст чёткую картину. Тем не менее данные показали слой с низкой проводимостью — характерный для пресной воды — под осадками и солёной водой озера. Сочетание электромагнитных и магнитных измерений также позволило выделить «базисные» герметичные породы, которые образуют нижнюю границу резервуара, а разломы в этих породах — вероятную причину резких перепадов его глубины.
Масштабы, загадки и практическое значение
В пределах обследованного участка толщина пресного пласта варьировала от примерно 100 метров до 4 км. Авторы подчёркивают, что это результаты пилотного исследования: чтобы утверждать, что резервуар простирается под всей акваторией Великим Солёного озера, нужны расширенные съёмки. Тем не менее уже сейчас ясно, что под озером могут скрываться значительные объёмы пресной воды, накопленные, вероятно, за тысячи — а возможно, и миллионы лет за счёт талых вод с окружающих гор.
Наличие «крышки» из плотных пород, которая предотвращает смешение пресной и солёной воды, объясняет, почему пресный пласт сохранился вблизи поверхности в некоторых местах и даёт выходы под тростниковыми куртинами. Разломы и тектонические разрывы, по-видимому, формируют пути для локального подъёма грунтовых вод к поверхности.
Практический эффект открытия может оказаться значительным. За последние четыре десятилетия уровень Великим Солёного озера снизился примерно на 22 фута (6,7 м) из‑за забора воды человеком, засух и усиленного испарения, связанного с изменением климата. Высыхание участков дна приводит к эрозии и выделению пыльных потоков, содержащих потенциально токсичные частицы и угрожающих качеству воздуха для соседних насёлённых пунктов, включая Солт‑Лейк‑Сити. Пресную воду из подземного пласта можно было бы использовать для увлажнения обнажённых участков дна и снижения пылеобразования; возможна и ирригационная эксплуатация для сельского хозяйства, если будущие исследования подтвердят устойчивость и доступность запасов.
Проект доказал, что авиагеофизические методы работоспособны для поиска скрытых водных резервов в засушливых регионах. Следующий шаг — расширение съёмок по всей площади озера и детальные гидрогеологические исследования, которые уточнят объёмы, механизмы сохранения и возможные пути использования нового ресурса.
